São Francisco é o maior centro econômico e cultural do norte da Califórnia, uma das cidades mais famosas dos Estados Unidos. A Cidade do Golfo está localizada na costa oeste dos Estados Unidos, na parte norte da Península de São Francisco, que separa a baía com o mesmo nome do Oceano Pacífico. O continente tem formato próximo a uma praça com 11 quilômetros de extensão. Além disso, as pequenas ilhas de Alcatraz, Treasure, Yerba Buena e algumas outras fazem parte de São Francisco.
São Francisco está localizado em uma área de maior atividade sísmica, muito perto das falhas de San Andreas (ao longo da península de São Francisco) e Hayward (no lado leste da baía). Pequenos tremores ocorrem aqui com bastante frequência e duas vezes durante sua história (em 1906 e 1989) a cidade foi seriamente danificada por terremotos.
O território de São Francisco é caracterizado por um relevo complexo, com cerca de cinquenta elevações, a mais alta delas é o Monte Davidson (283 metros acima do nível do mar). As chamadas "sete colinas" são amplamente conhecidas nas quais, segundo a lenda, a cidade foi fundada: os "gêmeos" Twin Peaks, Telegraph Hill, Nob Hill, Russian Hill, Rincon Hill e Mount Sutro.